湖北省位于中国的中部，长江中游的洞庭湖以北，故称湖北，简称鄂。湖北省北接河南省，东连安徽省，东南和南邻江西、湖南两省，西靠重庆市，西北与陕西省为邻。介于北纬29°05′～33°20′，东经108°21′～116°07′。东西长约740公里，南北宽约470公里，面积１８．５９万平方公里，占全国总面积的１．９４％，居全国第１６位。截止2000年11月，全省人口6027．82万人。全省设有武汉、黄石、十堰、荆州、宜昌、襄樊、鄂州、荆门、孝感、黄冈、咸宁、随州12个省辖市，仙桃、天门、潜江3个省直管市，1个恩施自治州和1个神农架林区；市辖区（县级）35个，市辖县（市）63个，其中22个县级市，39个县，２个自治县。省会城市为武汉市。
湖北是中国开发较早的省份之一。京山县屈家岭文化遗址发掘证明，距今四五千年前已有陶器制作和水稻种植；战国时，今荆州市江陵区纪南城为楚郢都遗址，亦是长江流域“楚文化”的中心，楚国曾建都于此达411年。春秋战国时大冶已有采铜冶炼。秦汉时,由于湖北接近黄河中下游地区，江陵和襄阳发展成为经济和军事重镇。南北朝时中国经济中心开始南移，中原居民大量南迁，加速两湖地区的开发。唐代湖北地区稻、麦、麻、茶和蚕丝等农作物有较大发展。江陵成为中国南方经济中心。宋代江汉平原广泛挽堤围垸，使汛期漫水常淹的江汉平原成为主要农业区，故元明时流行“湖广熟，天下足”的民谚。唐宋时，武汉即以商业著称，江夏城（今武汉市武昌）和建康（今南京）、临安（今杭州）并列为南宋三大都会。明中后期，汉江下游和举水、倒水下游地区引种棉花，至清中期棉花种植面积和产量已跃居经济作物首位，手工纺织业迅速发展，武汉成为长江、汉江沿岸和两湖地区农副产品的大集散地，汉口并发展成为中国四大商业名镇之一。鸦片战争后，帝国主义势力由沿海侵入湖北,汉口、宜昌、沙市辟为商埠,开办工厂，在汉口等地建立制茶、烟草等加工工业。1904年京汉铁路和1918年粤汉铁路武昌至长沙段通车后，武汉成为华中最大水陆交通枢纽，内地最大港口。同时建立近代工业,有汉阳兵工厂、汉阳铁厂(汉冶萍公司),武昌纺、织、丝、麻四局等，成为中国近代工业发祥地之一。
1911年10月10日，以孙中山为首的革命党人在武昌起义，举起了辛亥革命的大旗。在中国共产党的领导下，湖北人民为了自由和解放进行了不懈的斗争，北伐战争、黄麻起义、湘鄂赣边区革命根据地以及将军县——红安在中国革命史上都写下了壮丽的篇章。1947年后，刘邓大军南下，相继在鄂北、豫南一带建立江汉、桐柏和豫南行政公署。1949年5月6日，武汉解放。
